影片以1938年初日军进犯山西为历史背景。讲述了怯懦新兵付贵仁在战火中历经生死考验的故事。在濒临崩溃成为逃兵后，他经历了难民托付、老兵守护与战友感召，最终在绝境中觉醒，手刃敌寇，从一名逃兵蜕变为真正的战士，并毅然奔赴八路军队伍。